Sept lettres de Michel Bréal à Pierre de Coubertin20 (1894-1908)
Lettre 1
Glion (Vaud) 15 septembre 1894
Cher Monsieur,
Votre aimable lettre après avoir quelque temps couru après moi, vient enfin de me rejoindre ici, et j’ai hâte d’y répondre.
Il va sans dire que je vous donne mon adhésion pleine et entière pour le Comité.
Quant à la conférence, permettez que je m’excuse pour plusieurs raisons, dont je vous donnerai une seule, que vous apprécierez certainement.
« Les Jeux Olympiques et la Paix » forment un très beau sujet, sur lequel il y a des choses vraies et utiles à dire. Mais il me semble qu’elles seront mieux dites par un étranger (Italien, Suisse, ou Belge) que par un Français. Inutile de vous développer cela. Il me semble que vous devriez vous adresser à un homme comme M. Bonghi ou comme M. Rod.
Si vous teniez cependant à ce que ce fût un Français, l’homme indiqué serait Jules Simon.
Ne croyez pas que je me défile. J’agis au point de vue et dans l’intérêt de votre œuvre, dont je désire la réussite.
J’ai reçu en Bretagne, où j’étais il y a trois semaines, le premier mémoire du Bulletin, et je l’ai fait circuler.
Vous faites bien de mettre en mouvement vos amis américains. Ils ont la pratique des grandes réunions et ils vous seront des auxiliaires précieux.
Puisque vous allez à Athènes, voyez donc si l’on ne peut organiser une course de Marathon au Pnyx. Cela aura une saveur antique. Si nous savions le temps qu’a mis le guerrier grec, nous pourrions établir le record. Je réclamerais pour ma part l’honneur d’offrir « la Coupe de Marathon ».
Pardon pour ces lignes écrites au galop dans une chambre d’auberge. Je vous envie de pouvoir dater votre lettre du lieu où vous êtes. Avec quel plaisir je signerais
Michel Bréal
à la Bréanti
Cela satisfait nos instincts philologues.
Je ne sais si l’on vous a dit que j’ai eu la maladresse d’aller vous voir le lendemain de votre départ de Paris. Ce sera pour cet hiver.
Votre dévoué.
M.B.
Lettre 2
15 février 1897
Cher Monsieur,
Oui, certainement, je serai à vos côtés le jour de cette conférence.
C’est très bien à vous de prendre en mains la cause de la Grèce.
Je trouve même que c’est zélé de votre part, car les bons Grecs ne me paraissent pas avoir compris, l’été dernier, tout ce qu’ils vous doivent. Mais ce sont peccadilles qu’il faut pardonner.
Affectueusement,
Michel Bréal.
Lettre 3
5 juillet 1897
Cher Monsieur,
Vous êtes bien aimable de m’inviter au Congrès du Havre. Mais que pourrais-je dire à vos gymnastes que vous ne leur disiez aussi bien que moi ? Tout au plus pourrais-je leur recommander de ne jamais négliger un épanchement de synovie au genou, car on s’en ressent le reste de ses jours, et cela rend tout déplacement difficile.
Vous continuez votre œuvre et vous faites bien. Vous faites plus pour les générations nouvelles que tous les traités de pédagogie. Je donnerais bien les palmes académiques de mon habit pour être parmi les coureurs ou lutteurs que vous allez couronner.
Affectueusement à vous.
Michel Bréal.
Lettre 4
21 avril 1905
Cher Monsieur,
J’ai différé à dessein une réponse à votre aimable lettre, ne sachant sur quel bord de la Méditerranée il fallait la diriger. Je suppose que maintenant vous êtes de retour dans notre vieux Paris et je veux d’abord vous remercier de ne m’avoir pas oublié après tant d’années si remplies. Votre idée de choisir Rome est excellente, et non moins parfaite celle d’adjoindre les μουσικα aux autres exercices. Dans un prochain n° de la Revue de Paris, vous pourrez lire mon article où l’on démontre tout ce que la Grèce des anciens temps devait aux Jeux Olympiques21. L’Iliade elle-même en a tiré son origine. C’est un assez glorieux passé et qui promet un bel avenir.
S’il y a place pour une nouvelle course de Marathon, je renouvellerai bien volontiers mon hommage d’il y a dix ans.
Peut-être cela me donnera-t‑il des jambes pour aller vous trouver et vous applaudir.
Bien affectueusement,
Michel Bréal
87 Bd St. Michel
Lettre 5
26 mai 1905
Cher Monsieur,
J’ai eu beau y penser, les Horaces et les Curiaces ne me séduisent pas. Un match où sur six personnes engagées cinq restent sur le carreau, pour une fête pacifique et internationale, cela n’est pas très engageant.
Je leur trouve en outre un air pseudo-classique qui sent son école de David.
Il vous faut quelque chose de nouveau.
Puisque vous avez l’heureuse idée de joindre des joutes intellectuelles à vos luttes athlétiques, pourquoi ne fonderait-on pas un prix pour la meilleure pièce de vers en l’honneur des modernes Ολιμπιακα
Vous ferez renaître la poésie lyrique !
Seulement cela exige une mise de fonds qu’un professeur au Collège de France n’est pas en état de fournir. Il faudrait s’adresser aux poètes fortunés comme la comtesse de Noailles ou Gregh.
Bien entendu, et ce serait l’originalité du concours, on admettrait le choix de la langue : français, anglais, allemand, italien, grec moderne.
Voilà mon idée. Je vous la livre, certain que si vous l’adoptiez, vous la ferez réussir.
Bien sympathiquement,
Michel Bréal.
Lettre 6
16 mai 1907
Cher Monsieur,
J’adhère bien volontiers à la nouvelle Société, mais je suis obligé de vous prier de vous contenter d’une adhésion morale. Le nombre des Associations dont je fais partie est vraiment excessif et prend une part disproportionnée dans mon budget.
J’applaudis à tout ce que vous dites dans votre excellent livre. Si je suis jamais à même de rendre service à la Société, je le ferais avec le plus grand plaisir. Vous savez que je suis de cœur avec vous et toutes vos entreprises.
Bien tout à vous,
Michel Bréal.
Lettre 7
23 mai 1908
Cher Monsieur,
Je le [répondre à votre invitation] voudrais bien – pour beaucoup de raisons, mais entre autres pour vous remercier de votre bon souvenir. Mais la marche m’est devenue si difficile que je suis un embarras pour ceux que je vais trouver. Parmi des gymnastes, j’aurais l’air d’une contrepartie ou d’un repoussoir.
Je n’en suis que plus chaudement partisan de la gymnastique. En outre, je suis convaincu que les exercices physiques sont le meilleur antidote et les plus sûrs préservatifs contre la pornographie, dont on vient de parler en termes si justes à la Société des Gens de Lettres. Un gouvernement bien inspiré, un ministre vraiment préoccupé de l’avenir devrait vous aider de tous ses moyens.
Croyez-moi toujours et jusqu’au bout
Votre bien sympathiquant
Michel Bréal
