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Varia

Individualisme. Du Producteur à Tocqueville

Marie-France Piguet
p. 133-147

Résumés

Cet article retrace le trajet du mot individualisme de son émergence durant la Restauration à son usage par Tocqueville et interroge les raisons d’une signification incertaine maintes fois évoquée. Il prend appui sur les relations sémantiques du néologisme, celles entretenues avec les mots socialisme et égoïsme, pour expliciter ces difficultés et inscrit la définition qu’en donne Tocqueville dans l’histoire de la genèse des usages du mot.

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Discours saint-simonien et mise en circulation du mot individualisme
Association/individualisme/socialisme
Égoïsme / individualisme
Égoïsme/individualisme : Tocqueville

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Mot des sciences sociales contemporaines, de la modernité politique et du langage courant, individualisme concentre, à travers ses divers emplois, nombre de questions sur le rapport qu’entretient l’individu avec lui-même et avec les autres dans le monde moderne. Pour cette raison peut-être, sa signification incertaine a été maintes fois soulignée. Dès la première édition de son Vocabulaire technique et critique de la philosophie, André Lalande notait par exemple : « Mauvais terme, très équivoque, dont l’emploi donne lieu à des sophismes continuels ». Cette critique est restée présente tout au long des rééditions de l’ouvrage qui se sont succédé au cours du 20e siècle, et chez bien d’autres auteurs.

En amont de ces jugements, Tocqueville avait pris soin de le définir très longuement avant de l’employer en 1840 dans le deuxième volume de sa Démocratie en Amérique, après avoir mentionné que « l’individualisme est une expression récente qu’une idée nouvelle a fait naître ». À cette date,...

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Pour citer cet article

Référence électronique

Marie-France Piguet, « Individualisme. Du Producteur à Tocqueville », Mots. Les langages du politique [En ligne], 96 | 2011, mis en ligne le 05 septembre 2013, consulté le 23 février 2012. URL : http://mots.revues.org/20321

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Auteur

Marie-France Piguet

Centre Alexandre Koyré, CNRS
Marie-France.Piguet@damesme.cnrs.fr

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